Kate Hellenbrand, mieux connue comme la marraine américaine du tatouage, a vécu sa vie selon ses propres règles…
Lorsque Kate Hellenbrand a commencé à tatouer en 1971, il y avait environ 300 salons de tatouage en Amérique !
Kate est née et a grandi dans l’Utah rural, a grandi comme un garçon manqué et a toujours rêvé d’être une cow-girl : elle a vécu des expériences d’enfance très difficiles et traumatisantes en grandissant, est allée à l’école d’art et de design et a déclaré que le tatouage l’avait tout simplement sauvée. était la joie de sa vie !
Kate est tombée sur le tatouage dans sa jeunesse, grâce à sa relation avec Mike Malone et leur fascination pour les tatouages d’abord et leur implication dans le premier Tattoo ! exposition au Musée d’art populaire américain à New York, plus tard ! Elle a commencé à tatouer avec Mike dans leur appartement (appelé Cat Fish studio) alors que le tatouage était encore illégal à New York. Plus tard, elle a appris le métier de noms comme Paul Rogers, Huck Spaulding et Zeke Owens, et a fini par tatouer sous les ailes de Sailor Jerry, neuf mois avant son décès.
Elle fait partie d’un groupe de tatoueurs extrêmement important à l’époque. Des noms comme Ed Hardy, Tom DeVita, Sailor Jerry et Mike Malone (alias Rollo) lui-même, devenant l’exception totale à la loi tacite qui voulait qu’aucune femme ne dérange au sein du club des garçons !
Elle était l’une des rares femmes à l’époque à avoir accès à ce monde et elle a pris le taureau par les cornes et l’a monté ! Sa carrière dans le tatouage a duré 50 ans ! A l’époque il n’y avait que deux autres femmes tatoueuses connues : Cindy Ray en Australie et Rusty Skuse en Angleterre !
Aujourd’hui, on se souvient d’elle comme la marraine du tatouage américain.
Kate est certainement une icône du tatouage aujourd’hui, elle a été une pionnière de l’industrie et elle a ouvert les portes du tatouage aux femmes. Mais à l’époque, le monde était totalement différent d’aujourd’hui.
N’oublions pas que les hommes de l’époque n’aimaient pas vraiment avoir des femmes dans leurs ateliers. À moins qu’elles ne se fassent faire un petit tatouage dans leurs parties intimes ou qu’elles ne soient assises tranquilles, jolies et sexy.
Sailor Jerry lui-même n’a fait aucun mystère de ses opinions misogynes. Mais il a néanmoins pris Kate sous ses ailes. Et Kate a sauté dans une industrie dominée par les hommes juste pour l’amour, sans même se rendre compte ou se soucier des règles non écrites ou de ce que la société aurait pu penser d’elle et c’était dur à cuire.
Elle était une dure à cuire. Et une femme révolutionnaire, car le tatouage n’était tout simplement pas considéré comme un travail pour une femme à l’époque.
Elle était également la seule femme à tatouer à Tattooland East LA, avec Jack Rudy et Freddie Negrete (vous pouvez en voir plus dans le film documentaire Tattoo Nation).
Kate s’est également toujours souciée de la préservation du tatouage, de son histoire et de sa tradition, et a mené une longue bataille pour s’assurer que le nom et l’héritage de Sailor Jerry ne soient pas utilisés (et abusés) de manière inappropriée. Elle était également écrivain et a tenu plusieurs séminaires et conférences sur le tatouage à travers le monde.
J’ai eu l’honneur de participer à sa commémoration/célébration à Austin, au Texas, organisée par le mari bien-aimé de Kate et dernier apprenti, Ross Von Seggern. Un épisode simple, dans le charmant espace de l’école allemande, avec certains de ses objets préférés exposés, ses machines à tatouer Sailor Jerry bien-aimées, des flashs, des peintures en son honneur et bien sûr de nombreuses photos de Kate au fil des ans. Et des airs hawaïens apaisants en arrière-plan.
Kate a eu une vie très intense et aventureuse, comme un film, vraiment vécue à fond, pas seulement en regardant un écran alors que la vieille école était la seule façon ! Kate a laissé sa marque dans l’industrie du tatouage et restera toujours dans les mémoires et honorée par ses pairs.
Jack et Carrie Rudy, qui étaient des amis proches de longue date, étaient présents au mémorial, tout comme Winona Martin et Shane Enholm, qui a également interprété sa musique sur scène, au lieu voisin The Mohawk, où peu de femmes tatoueuses et amis de longue date se sont présentés pour boire un verre ou deux et leur rendre hommage.
Kate était connue pour être très directe et opiniâtre, forte et parfois un peu intimidante, mais aussi amusante et ouverte d’esprit lorsqu’il s’agissait de fans et de quelques personnes choisies. Pendant la célébration, nous avons eu le plaisir de visionner la projection d’un beau documentaire sur Kate, réalisé par Angela Lancaster, et qui a fait pleurer tout le monde.
Kate a trouvé l’amour tard dans la vie et s’est mariée avec Ross à l’âge de 76 ans, après des décennies de célibat. Toujours indépendante et en mouvement, elle a vécu et était sur la route pendant la majeure partie de sa vie, de Salt Lake City, à New York, Philadelphie, en Angleterre et Honolulu, à Anchorage et à l’est de Los Angeles et s’est finalement installée à Austin, où elle passé.
Voici comment son mari se souvient d’elle « Elle a tatoué jusqu’à l’âge de 77 ans. Elle était vraiment une pionnière et une aventurière.
Jamais de ma vie je n’avais rencontré une femme comme Shanghai Kate.
Kate était une âme intemporelle. Elle était, est et sera toujours l’une des plus grandes.
C’était vraiment une femme de magie ».
Nous nous souviendrons toujours de ses sourires et de ses rires et de son sarcasme d’esprit.
Il n’y aura plus jamais d’autre Shanghai Kate !
Repose en paix et merci pour tout ce que tu as fait pour les femmes tatoueuses !
« J’ai rencontré « Shanghai Kate » pour la première fois en 1977 au salon de tatouage Good Time Charlie’s à E. Los Angeles, en Californie. Kate est largement considérée comme la « marraine » du tatouage moderne pour une bonne raison. Elle était une pionnière et l’une des premières pionnières de la «renaissance du tatouage» qui a commencé à la fin des années 70, Kate a été témoin de tout… depuis les premières «conventions» de tatouage… tous les nouveaux styles de tatouage qui ont émergé du bon vieux temps à le présent. Kate a ouvert la voie à tant de femmes qui tatouent aujourd’hui… (qu’elles le sachent ou non) Kate avait également la personnalité de « Hang Tough » dans une profession très masculine à l’époque. Kate a toujours été en mesure de « Mettre toutes les tempêtes » qu’elle a connues lors de son voyage de tatouage. Kate manquera à jamais et se souviendra de l’univers du tatouage.” – Jack Rudy
« Même si je connaissais Kate depuis de nombreuses années, je ne l’ai rencontrée en personne qu’à la fin des années 90. Je la voyais à des conventions et je m’assurais de passer du temps avec elle. C’était un régal pour moi de pouvoir discuter avec Kate puisque nous avons partagé tant de choses en tant que femmes dans l’industrie du tatouage. Elle me parlait de la façon dont elle travaillait à préserver l’héritage de Sailor Jerry, ce qui n’était pas une tâche facile, surtout lorsqu’il était publiquement exploité. Au cours des décennies où je l’ai connue, elle y a toujours travaillé avec passion et je l’ai beaucoup admirée pour sa détermination et son respect de l’histoire. Kate avait travaillé et possédé des magasins, travaillé pour d’autres et définitivement laissé sa marque en tant que pionnière à plusieurs niveaux. Jack Rudy parle d’elle dans son livre de mémoires intitulé TATTOO MAN, THE STORY OF GOOD TIME CHARLIE’S, que je recommande vivement. Kate a vécu une vie qui semblait être plus grande que la vie elle-même, une étoile brillante et brûlante qui a touché de nombreuses vies et je sais qu’elle a influencé de nombreuses personnes dans le monde du tatouage. Je me sens chanceuse d’avoir pu passer le peu de temps que j’ai passé avec elle, et il n’y aura certainement jamais d’autre Shanghai Kate. Après avoir souffert pendant quelques années, je suis content qu’elle n’ait plus à souffrir. Elle va beaucoup nous manquer. RIP mon cher.” – Vyvyn Lazonga
