Après des débuts peu encourageants et peu agréables dans le monde de la mode, cette artiste intelligente de São Paulo a trouvé la lumière dans les tatouages et… six chiens ! Voici son histoire.
Deborah, pouvez-vous me parler un peu de vous ?
Je suis née et j’ai grandi dans le nord de São Paulo, au milieu du chaos d’une ville bruyante avec beaucoup de diversité culturelle, de contrastes sociaux et d’art sur les murs. Mes parents n’ont pas été scolarisés, ma mère a fait des ménages toute sa vie pour subvenir à nos besoins. Je suis la plus jeune d’une famille de trois enfants, et même si la vie n’a jamais été facile pour nous, j’ai trouvé refuge dans l’art et les livres d’écoliers depuis mon enfance.
Parlez-moi de votre folle adolescence…
À 16 ans, j’ai quitté l’école pour devenir mannequin. Mes parents y ont vu une chance d’avoir un meilleur avenir. Je me suis rendue à Singapour pour être mannequin. J’ai toujours ressenti le besoin de m’exprimer et, à l’époque, je me sentais très attachée aux normes esthétiques de la mode. Je réprimais ma sexualité et, bien que la vie que j’avais semblait agréable à ceux qui la voyaient de l’extérieur, j’étais vraiment déprimée.
J’ai donc décidé de me rebeller et de me faire tatouer pour la première fois, à l’abri des regards de l’agence et de mes parents, afin d’exprimer ma personnalité.
Ce fut mon premier contact avec le monde du tatouage, ce qui m’a valu d’être renvoyée de l’agence ! (rires) J’étais perdue et je me sentais très seule à l’époque, alors j’ai décidé de retourner au Brésil. Je me suis juré de ne plus jamais insister sur quelque chose qui ne m’apportait pas de bonheur, qui ne nourrissait pas mon être et qui ne respectait pas mon authenticité. Même si la vie me posait des défis, je me battrais pour être ce que je voulais être. C’est alors que ma vie a commencé à changer.
Quand êtes-vous devenue « obsédée » par cet immense amour de l’art qui vous a amenée à devenir tatoueuse et peintre ?
Je crois qu’au fil des ans, même si j’ai traversé des périodes difficiles dans la mode et que je me suis sentie très seule, je n’ai jamais abandonné l’art et l’art ne m’a jamais abandonnée non plus. C’était tout ce que j’avais ! J’aimais la photographie, les portraits, les musées, toutes les formes de poésie de rue. J’ai fini par produire beaucoup de choses en voyageant, des aquarelles aux dessins au crayon. J’ai beaucoup exploré et appris à cette époque. J’avais l’impression de vivre dans un monde de plastique lorsque j’étais mannequin, où il y avait beaucoup de masques et de gens malheureux. L’art m’a donné cet endroit pur et beau où ma vérité pouvait se manifester sans limites.
Et – comme tu me l’as déjà dit – tu es rentré chez toi…
Oui. À mon retour au Brésil, j’ai commencé à exposer mes œuvres d’art dans les rues, avec les encouragements de mon frère aîné. Il s’agissait d’œuvres très intimes pour moi. C’était comme si j’exposais une partie de mon être ! Je me souviens d’avoir été très anxieuse quant aux réactions des gens, car c’était la première fois que j’exposais en public une partie cachée de mon être. À la fin, j’ai été très bien accueillie par les yeux des étrangers, et j’ai réalisé le pouvoir d’une véritable connexion à travers l’art, à quel point elle peut être puissante et honnête. J’ai réalisé à quel point nous pouvons nous rapprocher des autres sous de nombreux aspects, même à travers nos blessures, exprimées par la peinture, l’encre et les pinceaux. Je ne gagnais pas beaucoup d’argent à l’époque, mais pour la première fois depuis des années, j’étais vraiment heureuse et cela, croyez-moi, ne s’achète pas. (sourires) Je suis très reconnaissante ! Je crois que c’est à ce moment-là que j’ai pris ma décision : « Ok ! je serai un artiste aussi longtemps que je respirerai ».
Pourquoi vous appelez-vous « ninguém » ? Est-ce que je me trompe ou est-ce que ce terme en portugais désigne une personne inconnue et sans importance ?
Oui, vous avez raison. Il s’agit d’une personne inconnue et sans importance. Je pense que pour moi, c’est un rappel constant que nous sommes un petit grain de sable dans l’univers. Et qu’un jour, ce corps s’éteint et naît ailleurs… et qu’il ne faut pas oublier la magie d’être en vie !
Je veux faire des choses importantes mais je n’ai pas besoin d’être important, d’être un titre, vous voyez ?
J’ai l’impression que beaucoup de gens sont déçus par leur ego et leurs grands titres mais, honnêtement, les titres ne sont pas si importants. Pour moi, ce qui compte, c’est ce que nous faisons du temps qui nous est imparti. Sous « ninguèm/personne », j’ai ajouté : « Juste un enfant créatif ». Car c’est ainsi que je me sens vraiment, un éternel enfant apprenti de cet univers magique.
J’ai lu quelque part qu’on appelait vos tatouages « des portraits de style abstrait qui incorporent des détails complexes et des lignes de style croquis ». Êtes-vous d’accord avec cette description ?
Pour être honnête, je n’ai jamais réfléchi à la place de mon travail, il n’est pas du tout programmé. Il est très libre. Je n’aime pas les cases, alors je les laisse les définir pour moi et je les accepte à cœur ouvert.
Qui ont été vos professeurs et vos guides ? Je ne parle pas seulement des autres tatoueurs qui vous ont peut-être appris quelque chose, mais des artistes en général qui ont vraiment compté pour vous.
J’ai eu le plaisir de rencontrer l’écrivaine brésilienne Fernanda Young de son vivant. J’étais très jeune, je commençais à tatouer à São Paulo. Je ne sais pas comment nous nous sommes rencontrés, mais nous avons fini par faire connaissance. La façon dont elle a traversé la vie m’a beaucoup inspiré : une femme très intelligente et courageuse, une mère formidable et sans aucun doute l’une de mes plus grandes sources d’inspiration. Elle écrivait de manière très directe et percutante.
Une autre personne qui a eu un grand impact sur moi est une artiste appelée Jenny Saville, la façon dont elle dépeint la chair humaine est très intense. Je l’aime passionnément.
Vous portez des lettres « Animal Rights » sur votre cou et vous vous dites « Vegan for life » (végétalien pour la vie). Cela vous donne certainement du crédit. Quand avez-vous atteint ce niveau de conscience ?
Mon premier grand impact culturel a été le voyage que j’ai fait à Singapour à l’âge de 16 ans, comme je l’ai dit. À l’époque, je ne connaissais pas d’autres cuisines que la cuisine brésilienne. Ici, le barbecue est une culture très forte et lorsque j’ai déménagé en Asie, j’ai dû m’habituer à ne pas manger de la viande tous les jours et à boire des produits laitiers.
Puis j’ai commencé à boire du lait de soja, j’ai appris à consommer du tofu, du shimeji, des céréales, etc. Tout a changé ! J’ai été surprise de constater que mon corps fonctionnait mieux et à l’époque, pour être honnête, je ne comprenais pas l’abus des industries de la viande et des produits laitiers par exemple, c’était quelque chose de complètement insipide pour ma survie sur un autre continent. Au fil du temps, j’ai commencé à étudier davantage le végétarisme et le véganisme et j’ai été choquée de constater que je vivais un mode de vie non durable qui ne faisait que me rendre malade. Tout s’est alors éclairci. Mon corps fonctionnait mieux parce que je mangeais mieux.
Que s’est-il passé ensuite ?
J’ai été végétarien pendant quatre ans, puis je suis passé au végétalisme avec ma femme il y a cinq ans. Pendant cette période, nous nous sommes impliqués dans des sanctuaires qui sauvent les animaux de la cruelle industrie laitière et de la viande. Nous sommes devenus très proches, nous avons même participé à des sauvetages dans des abattoirs. Lorsque j’ai commencé à vivre davantage dans cette réalité, dans ce qui se passe réellement à l’intérieur de ces endroits sombres qui nous cachent tout, tout a changé et ma relation avec les animaux est devenue profonde et très significative. Je crois qu’ils sont de grands maîtres. Ils nous enseignent l’amour et le pardon de manière inconditionnelle.
Je suis très heureuse d’accueillir mes clients et de pouvoir dire que notre atelier est végétalien et qu’ils sont très ouverts sur le sujet !
Nous parlons beaucoup de durabilité et de la façon dont nos habitudes affectent notre environnement. De nombreux clients sont déjà devenus végétaliens et s’ils disent que nous les avons inspirés, je me sens très honorée. C’est une chaîne de bien, qui unit les gens et qui lutte pour mettre fin à l’oppression par tous les moyens. Je suis très heureuse d’en faire partie. L’avenir est végétalien.
Parlez-moi de votre atelier privé à São Paulo. Dans quel quartier de la mégalopole brésilienne devrions-nous le chercher et quelle est l’atmosphère qui règne dans votre « petit royaume privé » ?
Notre atelier se trouve dans la zone sud de São Paulo, près de l’aéroport. C’est un quartier très calme et accueillant, un havre de silence et de calme au milieu du chaos de São Paulo.
J’ai toujours voulu établir une relation plus étroite avec le client. Après tout, nous créons un art corporel qui durera toujours.
Ici, nous ne recevons qu’une seule personne par jour – on ne se presse pas pour rien, on parle beaucoup, on prend un en-cas végétalien et on joue avec nos chiens pendant les pauses. Mes clients appellent cela la thérapie par le chien ! (rires) C’est le sentiment d’être à la maison après une journée épuisante. C’est tout ce que nous voulons, que vous vous sentiez chez vous.
As-tu déjà prévu dans ton agenda des conventions de tatouage importantes ou des invitations à venir dans les prochains mois ? Ou allez-vous rester tranquille à São Paulo ?
Je suis donc la mère de six chiens ! (rires) Ce n’est pas si facile de voyager, j’ai besoin de beaucoup de planification pour le faire. Mais pour l’instant, je dois aussi être honnête et dire que j’aime être à la maison pour travailler, entourée de mes chiens. Je n’ai donc pas prévu de voyager prochainement et je suis complet jusqu’au 23 juin. Je suis également consciente qu’il faut que je sorte mon travail du Brésil et je cherche une opportunité pour l’année prochaine, mais je ne sais pas encore par où commencer. L’idée est encore très lointaine, mais elle existe. Voyons ce qui se passera…
Et vos derniers mots célèbres sont… ?
« La folie, c’est de faire les mêmes choses et de s’attendre à des résultats différents » (rires)
Deborah Rabelo, artiste, @rabelo.de
